Xiong Zhao Zhong verteidigt WBC-Titel knapp nach Punkten gegen Denver Cuello

In seiner ersten Titelverteidigung des WBC-Minimumgewichtstitels gelang Weltmeister Xiong Zhao Zhong ein überraschender Punktsieg über den favorisierten Pflichtherausforderer Denver Cuello. Zhong stellte sich schnell auf die starke Linke des zu eindimensionalen Cuellos ein, dominierte große Phasen des ersten WM-Kampfs aller Zeiten in Dubai und gewann schließlich per Mehrheitsentscheidung.

Der Titelverteidiger erwischte jedoch alles andere als einen guten Start. Cuello attackierte vom Start weg und ließ vor allem immer wieder seine linke Gerade unvorbereitet fliegen. Nach zwei linken Aufwärtshaken zum Körper war es nach nur einer Minute eine dieser linken Geraden zum Kopf, die für den ersten frühen Niederschlag sorgte. Zhong fiel rücklings zu Boden, fand aber schnell wieder auf die Beine und wirkte nicht all zu sehr angeschlagen. Cuello fand jedoch weiterhin mit der Linken, die er ausschließlich brachte, sein Ziel und wirkte in der ersten Runde deutlich überlegen.

Mit der zweiten Runde fand der chinesische Weltmeister jedoch in den Kampf. Er fintierte mehr, wartete auf die linke Gerade von Cuello, wich dieser aus und konterte augenblicklich. Cuello kam noch ein paar Mal in der zweiten Runde mit der Linken durch, doch in der Dritten hatte Zhong sich dann komplett darauf eingestellt. Die linken Geraden Cuellos flogen über Zhongs Kopf hinweg, während der Weltmeister auch in Runde Vier ein viel variableres Arsenal zeigte und Cuello klar ausboxte. Nach einer starken rechten Geraden schien Cuello sogar kurz leicht angeschlagen.

Zhong wurde jetzt sogar zum Aggressor und dominierte die fünfte Runde klar, während Denver Cuello einen Cut über dem rechten Auge erlitt, der ihn sichtlich beschäftigte. Der Herausforderer flüchtete regelrecht die gesamte fünfte Runde vor Zhong, der ihn durch den Ring trieb und Treffer um Treffer landete. Cuello meldete sich jedoch stärker in Runde Sechs zurück und landete einige gute linke Geraden, bei denen Zhong ein exzellentes Kinn bewies. Doch es sollte eher die Ausnahme als die Regel bleiben, dass Zhong offen für Cuellos Linke war. In der Siebten behielt der Chinese wieder die Oberhand und landete eindeutig mehr Treffer.

Schon den gesamten Kampf über benutzte Denver Cuello seine Rechte so gut wie überhaupt nicht, und in der achten Runde ließ er auch seine rechte Schulter untersuchen, die anscheinend verletzt war. Zhong ließ sich davon nicht beirren und boxte weiter seinen Stiefel herunter. Cuello wurde immer inaktiver, während Zhong starke Kombinationen schlug und Cuello durch den Ring jagte. Die Köpfe der beiden Boxer waren schon häufiger zusammen gekommen, doch zu Beginn der neunten Runde erlitt Denver Cuello einen schweren Cut von einem Kopfstoß von Zhong, für den der Ringrichter dem Chinesen einen Punkt abzog.

An der klaren Punktführung für Zhong änderte das nicht viel, und so konnte es sich der Titelverteidiger auch erlauben die letzten Runden weniger zu machen. Cuello sicherte sich die zehnte und zwölfte Runde, da Zhong zu passiv wurde, während Zhong die elfte Runde noch einmal Dampf machte um sich somit den Sieg zu sichern. Die Punktrichter sahen ihn schließlich mit 113-113, 115-112 und einem sehr merkwürdigen 113-110 vorne.

Xiong Zhao Zhong verteidigte damals seinen WBC-Minimumgewichtstitel, den er im letzten November gegen Javier Martinez Resendiz gewonnen hatte, zum ersten Mal erfolgreich. Der 30-Jährige, der der erste chinesische Profiboxweltmeister ist, verbesserte seinen Kampfrekord auf 21 Siege bei vier Niederlagen und einem Unentschieden. Denver Cuello hingegen verlor zum fünften Mal in seinem vierundvierzigsten Kampf. Er enttäuschte zudem – möglicherweise verletzungsbedingt – in seinem allerersten Titelkampf, auf dem er seit langem hingearbeitet hatte. Vor diesem Kampf hatte der Mann von den Philippinen in seinen letzten 29 Kämpfen nur eine Niederlage per Disqualifikation hinnehmen müssen.